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Christological foundations of a Cosmic spiritualiy
The following was written in Spanish. It is offered here firstly in an English translation – for the majority of our readership - and then in its original Spanish.
Like many Brothers around the world, I was surprised that the Munnar Document, The Spirit Moving in our Midst: Be my Disciples, seemed to lack the Biblical and Christological foundations needed to back up the valid insights with which it challenged us in 2008. Apart from four Gospel quotations referring to the four elements, but not very well articulated in consonance with the Document, I believe that there are not enough such Biblical and Christological references present to enable the spiritual power of the message to find a home in the minds and hearts of the Brothers. At the same time, I do believe that we are called as Brothers to engage in a spirituality which is sufficiently broad in its scope as to be able to embrace the created universe as the prime expression of the love of God.
I found myself giving some thought to the question of how to root the Chapter insights in Biblical tradition and Christian theology. I had a unique opportunity to do so when the Latin American Regional Leadership Team invited me to direct the annual retreat prior to the Regional Assembly 2009-10. The result was a series of efforts aimed at addressing the problem by illustrating the Chapter statements with Scriptural passages and quotations from Christian theologians. I believe more in the validity of the questions I presented to the Brothers for reflection and prayer than whatever answers I may have been able to come up with. The retreat for the Brothers in Latin America was conducted along the following lines…
Creation as a Path to God
It has been said that creation is God’s prime revelation. How can we welcome matter as the prime revelation of God?
If the soul could know God without the world, the world would never have been created. (Master Eckhart, s. XIII)
In your personal story: What type of matter do you find attractive or speaks to you? As a child did you like to splash about in the water? Did you play with mud? Did you fly a kite? Did you have fun with dangerous fireworks?
That matter has existed for 13 million years…
Even the birds and animals have much they could teach you;
ask the creatures of earth and sea for their wisdom.
All of them know that the LORD’S hand made them.
It is God who directs the lives of his creatures;
every man’s life is in his power. (Job 12: 7-10)
The Bible communicates the idea that the human being, of all creatures, is the least able to comprehend this reality…
Even storks know when it is time to return; doves, swallows, and thrushes know when it is time to migrate. But, my people do not know the laws by which I rule you. (Jer 8:7)
Rather, they substitute consciousness of the created world with other sophistications:
At your feasts you have harps and tambourines and flutes – and wine. But you don’t understand what the LORD is doing, you do not see the works of his hands. (Is 5: 12)
This base matter attains a better understanding of God’s plan than we human beings:
Cattle know who owns them, and donkeys know where their master feeds them. But that is more than my people Israel know. They don’t understand at all. (Is 1:3)
God and I are part of that same power
Sailors tell about the dangers of the sea;
And we listen to their tales in amazement …
We could say much more and never finish,
But it all means this: the Lord is everything. (Ecclesiasticus 43)
We are invited to experience a spirituality of integration with cosmic matter. Each Brother must discover in a very personal way his pathway to this integration but must do so without losing sight of the God of love revealed by Jesus Christ who taught us to live in a just relationship with all created things - what the man from Galilee called Kingdom and which must continue to be at the heart of any cosmic Christian spirituality.
+ What adjustments do you need to make in your spirituality so that it will include the material universe dimension?
+ What needs to be done so that this new spirituality to which we aspire remains a Christian one?
The Universe as Body of Christ
Just as He lived in his mother’s womb, so does all of creation live in his womb. (St Ephraim the Syrian, 4th Christmas hymn, IV century)
The presence of Christ in the universe:
For through him God created everything in heaven and on earth. (Col 1:16)
The hymn in Colossians (Col 1:15-16) which we repeat at vespers of every Wednesday, provides us with a sufficient basis from which we can penetrate into the mystery of Creation with the reverence and respect needed to accept fully the Body of Christ.
Christ existed before all things, and in union with him all things have their proper place. (Col 1:17)
What took place in the man Jesus, including his redemptive act, is cosmic not only because it happened to the Son Of God, but because it occurred in the Universe which is totally his, is replete with him, and is always filled with his presence.
All matter is impregnated with Christ, every atom reflects the initial reality of Christ … nothing created escapes the reality of his imprint….
Undoubtedly, the most significant act of Christian faith, Christ’s presence in the bread and wine, has a more solid foundation in the presence of Christ in all matter than in the abstruse doctrine of transubstantiation.
God wanted all perfection to be found in him. (Col 1:19)
That is the way Saint John of the Cross experienced the matter:
A thousand graces diffusing
He passed through the groves in haste,
And merely regarding them
As He passed
Clothed them with His beauty… (Song of the Creatures)
The above observations are, in fact, not new. They have been there, knocking at the door of traditional Christology whenever people have tried to think beyond the traditional categories (person, nature, hypostatic union, etc.):
Like the pagan I worship a God who can be touched; and I do indeed touch him – this God – over the whole surface and in the depths of that world of matter which confines me. (Teilhard de Chardin, Hymn of the Universe)
Nevertheless, these words which might appear to smack of pantheism, meant nothing less to Teilhard de Chardin than the radical embracing of a demanding spiritual life.
But to take hold of him as I would wish (simply in order not to stop touching him), I must go always on and on, through and beyond each undertaking, unable to rest in anything, borne onwards at each moment by creatures and at each moment going beyond them, in a continuing welcoming of them and a continuing detachment from them.
We feel encouraged by these insights to explore new avenues of spirituality designed to give us a greater appreciation of the nature of Christ in creation, and to experience the Body of Christ beyond the confines of a Sacrament. They invite us to a retelling of the story of the universe, including the Biblical story, bearing in mind Christ who is the Alpha and the Omega … in each simple or transcendent occurrence in the lives of men and women, in order to discover in their lives the footsteps of the Word. This approach affords us new understandings: to see that the passion of Christ did not end with the death of Jesus. His body, which is the Universe, continues to experience destruction at the hands of those whom he was not ashamed to call brothers (Heb 2:11).
If everything was created “through Him and for Him”, the task which awaits us is that of revealing this truth to others in the density of matter and of committing ourselves to safeguard the fragility of his Body.
+ In what way do these Christological considerations invite you to rethink your ideas and understandings of Christ?
+ What might you need to change in your spirituality if it is to be in accord with the cosmic dimension of Christ?
+ What adjustments might you need to make in your mission as a Christian Brother?
Hugo Cáceres Guinet cfc
Chimbote, Peru
translated by Bob McAteer cfc and Juan Casey cfc
published March 2010
Fundamentos cristológicos de una espiritualidad cósmica
Como muchos Hermanos de alrededor del mundo me sorprendió que el Documento de Munnar, The Spirit Moving in Our Midst: be My Disciple, careciera de fundamentos bíblicos y cristológicos que respaldaran las válidas intuiciones con las que fuimos desafiados en 2008. Salvo cuatro citas del evangelio que aluden a los cuatro elementos, pero poco articuladas con las líneas de pensamiento del Documento, pienso que no son suficientes para que el poder espiritual de un mensaje pueda hacerse espacio en la mente y el corazón de los Hermanos. Por otro lado yo sí creo que estamos llamados como Hermanos a participar de una espiritualidad suficientemente amplia que abarque el universo creado como primera expresión del amor de Dios.
Por lo tanto estuve pensando de qué manera ilustrar las intuiciones de los capitulantes de Munnar enraizándolas en la tradición bíblica y la teología cristiana. Tuve una oportunidad única para detenerme en el asunto cuando el Equipo de Liderazgo de la Región de América Latina me invitó a dirigir el retiro anual previo a la Asamblea Regional 2009-10. El resultado ha sido una serie de aproximaciones ilustradas con pasajes de la Escritura y de algunos teólogos cristianos. Creo más en la validez de las preguntas que presenté a los Hermanos para sus reflexiones y oración, que en las respuestas que yo haya podido sugerir. El retiro de los Hermanos de América Latina discurrió según este plan...
La materia como acceso a Dios
Alguien ha dicho que la primera revelación de Dios es la creación… ¿Cómo podemos acoger la materia como primer mensaje de Dios?
Si el alma pudiese conocer a Dios sin el mundo, el mundo jamás habría sido creado. (Maestro Eckhart s. XIII)
En tu historia personal: ¿Qué clase de materia te resulta atrayente o te comunica algo en particular? ¿De niño te gustaba chapalear en el agua? ¿Jugaste con barro? ¿Volaste alguna cometa? ¿Te divertiste con los peligrosos juegos artificiales?
Esa materia está allí desde hace 13 mil millones de años…
Pregunta a las bestias, y te instruirán; a las aves del campo, y te enseñarán.
Te adoctrinarán los reptiles del suelo y te informarán los peces del mar.
¿Quién no sabe entre todos ellos que esto lo hizo la mano de Dios?
Él dispone del alma de todo viviente y del espíritu de toda carne humana.
(Job 12, 7-10)
La Biblia transmite la impresión de que el ser humano es el menos capaz de comprender esta realidad…
Hasta la cigüeña en el cielo conoce sus estaciones; la tórtola, la golondrina y la grulla observan el tiempo de su migración. Pero mi pueblo no conoce la justicia de Yahveh. (Jr 8,7)
Más bien reemplazan la conciencia de lo creado por otras sofisticaciones:
Hay cítaras y arpas, panderetas y flautas, y vino en sus banquetes; pero no miran la acción de Yahveh, no ven la obra de sus manos. Is 5,12)
Esta materia bruta alcanza una mejor comprensión del plan de Dios que nosotros los seres humanos:
Conoce el buey a su dueño y el asno el pesebre de su amo; Israel no conoce, mi pueblo no entiende. (Is 1,3)
Dios y yo somos parte de ese mismo poder
Los navegantes describen su extensión, y al oírlo, nos asombramos;
en él hay criaturas extrañas y toda especie de monstruos marinos…
Aunque siguiéramos, no terminaríamos,
la última palabra: Él lo es todo. (Eclesiástico 43)
Estamos invitados a experimentar una espiritualidad de integración con la materia cósmica; cada Hermano debe descubrir de modo muy personal su camino de integración pero sin perder de vista al Dios Amoroso revelado por Jesucristo quien nos enseñó a vivir en relaciones justas entre los miembros de la creación, lo que el hombre de Galilea llamó Reino y que sigue estando en el centro de cualquier espiritualidad cósmica cristiana.
+ ¿Qué ajustes debes realizar en tu espiritualidad para que tenga una dimensión que abarque el universo material?
+ ¿Cómo esa deseable espiritualidad debe seguir manteniéndose cristiana?
El Universo como Cuerpo de Cristo
Del mismo modo que Él habitó en el vientre de su madre, en su vientre habita toda la creación. (San Efrén el sirio, Cuarto himno de Navidad siglo IV).
La presencia de Cristo en el universo
Todo ha sido creado por Él y para Él. (Col 1,16)
El himno de Colosenses (Col 1,15-16) que repetimos en las vísperas de los miércoles, es fundamento suficiente para adentrarnos en el misterio de la Creación con el respeto y la veneración de aceptar en plenitud el Cuerpo de Cristo.
Todo fue creado por él y para él, él es anterior a todo y todo tiene en él su consistencia. (Col 1,17)
Lo que ocurrió en el hombre Jesús, aún su acto redentor, es cósmico no sólo porque le ocurrió al Hijo de Dios. Sino porque ocurrió en el Universo que es todo suyo, está repleto de Él, y siempre está preñado de su Presencia.
Toda la materia está impregnada de Cristo, cada átomo refleja la realidad inicial de Cristo… nada de lo creado escapa de su huella…
Sin duda el acto más significativo de la fe cristiana: la presencia de Cristo en el pan y el vino, tiene un fundamento más sólido en la presencia de Cristo en toda la materia que en la abstrusa doctrina de la transubstanciación.
En él decidió Dios que residiera la plenitud. (Col 1,19)
Este es el modo en que san Juna de la Cruz experimentó la materia:
Mil gracias derramando
pasó por estos sotos y verduras
y yéndolos mirando
con sólo su figura
vestidos los dejó de su hermosura… (Cántico de las criaturas)
En realidad estas observaciones no son nuevas. Han llamado a la puerta de la cristología tradicional siempre que algunos han tratado de pensar más allá de las categorías tradicionales (persona, naturaleza, unión hipostática, etc.):
Lo mismo que el pagano, yo adoro a un Dios palpable. Llego incluso a tocar a ese Dios en toda su superficie y la profundidad del Mundo de la Materia en que me encuentro cogido. (Teilhard de Chardin, Himno del Universo)
Sin embargo esto que podría parecer panteísmo, para Teilhard de Chardin fue nada menos que caminar radicalmente en una exigente vida espiritual:
Mas para asirlo como yo quisiera (para seguir sencillamente tocándole) necesito ir más lejos, a través y más allá de toda limitación, sin poder jamás descansar en nada, empujado en cada momento por las criaturas y superándolas en todo momento, en un continuo acoger y en continuo desprendimiento.
Estas intuiciones nos impelen a descubrir pistas nuevas en nuestra espiritualidad que nos informen sobre la naturaleza de Cristo en la creación, nos urgen a experimentar el Cuerpo de Cristo más allá de los confines de un sacramento. Nos invitan a recontar la historia del universo, incluido el relato bíblico, teniendo en mente a Cristo al principio y al final…en cada hecho simple o trascendente, en las vidas de los hombres y las mujeres, para descubrir en ellas las huellas del Verbo. Esto nos permite comprensiones nuevas: ver que la pasión de Cristo no culminó con la muerte de Jesús. Su cuerpo, que es el Universo, continúa experimentando la destrucción a manos de aquellos a quienes no se avergonzó de llamar hermanos (Heb 2,11).
Si todo fue creado “por Él y para Él”, tenemos por delante la tarea de mostrarlo a otros en la densidad de la materia y comprometernos en el cuidado de la fragilidad de su Cuerpo.
+ ¿De qué manera estas aproximaciones cristológicas alteran tus ideas y comprensiones sobre Cristo?
+ ¿Qué ajustes debes considerar en tu espiritualidad si debe estar de acuerdo con la dimensión cósmica de Cristo?
+ Del mismo modo ¿Qué ajustes debes proyectar en tu misión de Hermano Cristiano?
Hugo Cáceres Guinet cfc
Chimbote, Peru
publicado Marzo 2010
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